Garate, Anitua y Compañía, G.A.C., fue una empresa localizada en la población guipuzcoana de Éibar en el País vasco (España), dedicada a la fabricación de bicicletas y motocicletas, entre las que destacó la popular Mobylette. Tras trasladarse a Abadiano en Vizcaya en el año 1977 cerró en el año 2003.
Historia
En 1892 desaparece la sociedad Larrañaga, Gárate y Compañía, debido a la muerte en accidente de Crispín Gárate, que venía operando desde mediados del siglo XIX y estaba formada por este último, Juan José Larrañaga y José Francisco Anitua. Ese mismo año los Gárate se juntan a José Francisco Anitua, Eulogio Anitua y Nemesio Astaburuaga para fundar una nueva sociedad, la G.A.C., siglas de Gárate, Anitua y Compañía.
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| GAC: Armas y bicicletas |
La G.A.C., como el resto de las fábricas de la, entonces, villa, se dedicó a la fabricación de armas, en particular de pistolas automáticas y revólveres oscilantes, aunque también producían rifles y escopetas. Una de las pistolas automáticas más populares de las que produjo fue el modelo Lira, conocida como La Lira que era una copia de la Manlincher Mod. 1901 de calibre 7,63 mm. En 1897 cambia su definición de taller, que hasta entonces había mantenido una plantilla media de 32 obreros, a fábrica.
La Primera Guerra Mundial fue el acontecimiento que llevó a la industria armera a una auge no conocido hasta entonces, su finalización llevó a una gran crisis que obligó a buscar nuevos mercados y nuevos productos. La G.A.C. de manos de Eulogio Garate Osoro, abuelo del futbolista José Eulogio Gárate, que era un gran aficionado al ciclismo, paso a la fabricación de bicicletas en 1927 combinándola con la de armas, reconvirtiendo la maquinaría de fabricación de los cañones de las armas en la fabricación y manipulación de los tubos de las bicicletas. En 1930 abandona totalmente la fabricación de armas centrándose únicamente en las bicicletas.
De la pistola a la bicicleta
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| Ciclistas del GAC: Mardaras, Gojenola, Basarri, Elorza. |
La G.A.C. fue la primera de las empresas armeras que emprendieron el camino de la conversión a la bicicleta, pronto le seguirían otras como Orbea y BH. Para fomentar su uso y dar a conocer el producto en 1927 Eulogio Gárate, Hermogenes Larrañaga y Eulogio Bustindui fundaron el Club Ciclista G.A.C. antecesor del Club Ciclista Eibarres (año de fundación 1926, con licencia SS-1), y comenzaron a organizar diferentes pruebas ciclistas por todo el país, de ellas saldrían las actuales competiciones como la «Bicicleta Eibarresa», hoy conocida como Euskal Bizikleta, o incluso la Vuelta a España.
Una vez finalizada la guerra civil, hacia 1942, retoman la fabricación de bicicletas y en 1951 firman un convenio con la firma francesa Motobécane renovable cada 10 años. Basándose en este acuerdo a comienzos de la años 60 la G.A.C. complementa su línea de productos con la fabricación de las motocicletas Mobylette que rápidamente se popularizan en toda España. La versión de motocicleta que fabrican es de 63 cc, con mayor potencia que las originales francesas debido a la orografía española, motor de 44x42 mm de dos tiempos con tracción mediante correa y cadena con una velocidad máxima de 45 km/h. Este modelo básico sería mejorado con los años hasta alcanzar el denominado AV-88 que salía al mercado bajo la marca "Mobylette-G.A.C." en 1963, modelo que con diferentes modificaciones y denominaciones comerciales llagaría hasta el cierre de la fábrica.
En 1955, para demostrar la bondad de los ciclomotores Mobylette, Leovigildo Alonso Esteves, más conocido como “el aragonés solitario”, dio la vuelta a España sobre una Mobylette de estricta serie, con un recorrido de casi 6.000 kms
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| Nueva factoria de Abadiano |
Traslado a Abadiano
El crecimiento de la empresa hace que a principios de los años 70 decida abandonar las viejas instalaciones eibarresas, en el barrio de Txonta, y se traslade, en 1977, a unas modernas y amplias instalaciones de el barrio abadiñotarra de Matiena, en concreto a Leberio. Entonces la empresa contaba con una plantilla de cerca de medio millar de trabajadores.
En este traslado del estrecho valle del Ego a las amplias campas del duranguesado la G.A.C. también fue de las pioneras. A ella y a otras empresas eibarresas se debe en nacimiento urbano de Matiena y la importancia industrial de Durango.
En 1981 no consiguen renovar el acuerdo con Motobécane por problemas con el Ministerio de Industria, se logra un acuerdo de solo tres años. En ese tiempo la empresa francesa entra en crisis y es adquirida por la japonesa "Yamaha" que ponen el acuerdo en manos de su filiar española "Semsa Yamaha España" la cual pone unas condiciones que no son aceptadas por la dirección de la G.A.C.
Crisis y cierre
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| Moto GAC Onix |
En julio de 1985, tras el fracaso del acuerdo con Yamaha, se produce el comienzo de la crisis comenzando una política de reducción de personal mediante bajas incentivadas. De los 525 trabajadores existente en ese año quedan en 1990 solamente 360. Se potencian los departamentos de de desarrollo de producción y marketing y se lanzan nuevos productos. Se crea la marca "Motogac" para distinguir los ciclomotores de las bicicletas.
La crisis económica de finales del siglo XX, unida al relevo generacional de los dueños y responsables de la factoría y la pérdida de la licencia de fabricación de la motocicleta Mobylette así como el cambio de costumbres del mercado llevaron a esta a una situación de perdidas que fueron acumulándose y precipitaron un expediente regulador que persiguió la disminución de la plantilla.
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| Moto GAC SP-95-R Campera |
La producción de ciclomotores varió de la siguiente forma: año 1986, 12.530; año 1987, 16.212; año 1988, 19.000; año 1989, 25.347. Aun así no fue suficiente para cubrir los costes de la reestructuración y 1991 Motogac presentaba la suspensión de pagos, transformándose seguidamente en una Sociedad Anónima Laboral.
Con despidos y jornadas de trabajo parciales, abandonando la fabricación de las motocicletas primero y luego de las bicicletas, a las que pasaron a comprar las piezas y realizar únicamente el ensamblaje. Poco pudo durar el nuevo planteamiento en el cual se trataba de mantener viva la prestigiosa marca en espera de un futuro más prospero, En el año 1994 se vuelve a la producción y se lanza algún nuevo modelo. La acumulación de perdidas llevó, a finales de los años 90 a finiquitar las instalaciones vendiendo la maquinaria y los pabellones industriales.
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| Moto GAC Motorino en Motorshow Barcelona de 2001 |
En 1996 se presenta el último modelo de ciclomotor, el denominado "motorino". El 7 de febrero de 2001 GAC participa en el certamen Motorshow Barcelona. El 22 y 23 de mayo de ese mismo año se reúne la Junta de Accionistas de la denominada "Geacé ciclos S.A." que acuerda la disolución de la compañía (se publica en el BORME 083 del 30 de abril de 2001) que es liquidada por acuerdo de la Junta Universal de Accionistas el 23 de mayo de 2003 decisión que se publicó en el BORME nº 098, del 28 de mayo de 2003.