Honda fue fundada en 1946 en Hamamatsu (Japón) por el ingeniero Sōichirō Honda con el nombre de Honda Technical Research Institute (Instituto Honda de Investigaciones Técnicas). La empresa arrancó cuando Sōichirō Honda consiguió impulsar una bicicleta con un pequeño motor auxiliar. Esta anécdota, junto con la filosofía de su fundador, se ve reflejada en el actual lema de la empresa, The Power of Dreams (el Poder de los Sueños), y en el espíritu innovador de la compañía, que define su misión como “ofrecer productos que contribuyen a la mejora de la movilidad de las personas y al bienestar de la sociedad”. Sōichirō Honda sintetizó en cierta oportunidad la filosofía de su empresa expresando que “los productos Honda son conocidos en el mundo no sólo por su buena calidad, sino también por la filosofía tras ellos: nuestra política es crear cosas que sirvan a los intereses de la gente”.
En marzo del 2009, Honda recortó su producción en 40 % para reducir sus inventarios y afrontar la caída en sus ventas. Asimismo, Honda ha centrado sus esfuerzos en la estrategia de movilidad sostenible que desarrolla desde hace casi cuatro décadas, orientada a los coches ecológicos, como los híbridos y los impulsados por pila de combustible de hidrógeno, como el nuevo Insight y el FCX Clarity, respectivamente.
Automovilismo
Honda compitió en la Fórmula 1 con equipo oficial desde 1964 hasta 1968. John Surtees logró una victoria y el cuarto puesto de campeonato en 1967. La muerte de Jo Schlesser durante el Gran Premio de Francia de 1968 provocó que la empresa se retirara del campeonato.
Honda participó nuevamente en la Fórmula 1 desde 1983 hasta 1992, esta vez como proveedora de motores. Logró el campeonato de constructores junto a Williams en 1986 y 1987, y McLaren entre 1988 y 1991. La empresa Mugen, vinculada con Honda, fue motorista de Fórmula 1 desde 1991 hasta 2000.
En 2000, Honda se asoció con el equipo British American Racing para proveerle motores, al que añadió Jordan en 2001 y 2002. Honda compró a BAR en 2005 y lo convirtió en Honda Racing F1, con el que Jenson Button y Rubens Barrichello resultaron sexto y séptimo en 2006. Sin embargo, el equipo no obtuvo resultados los dos años siguientes y se desencadenó una crisis económica mundial, por lo que Honda vendió el equipo a fines de 2008. Honda volvió a la Fórmula 1 en 2015 como proveedora de motores de McLaren.
Honda fue proveedora de motores de en el campeonato norteamericano de monoplazas CART desde 1994 hasta 2002. En 2003 se unió a la IndyCar Series, donde fue proveedor exclusivo desde 2006 hasta 2011, y donde continua participando.
Honda Performance Development, subsidiaria de la filial estadounidense de Honda, también es fabricante de chasis y motores de prototipos de Le Mans desde 2007, habiendo competido con los equipos Andretti Green, Fernández Racing, Highcroft, de Ferran, Pickett, Level 5, Extreme Speed, Strakka y JRM.
Honda compite en el Super GT Japonés desde 1996, primero con el Honda NSX, luego con el Honda HSV-010, y actualmente con el nuevo Honda NSX. La marca ha estado asociada a equipos como Aguri, Nakajima, Real, Kunimitsu y Dome. Entre sus pilotos se han destacado Kunimitsu Takahashi, Juichi Wakisaka, Ryo Michigami, Daisuke Ito, Takashi Kogure y Naoki Yamamoto.
Mugen fue proveedor de motores de la Fórmula Nippon desde 1996 hasta 2005, y Honda tomó su lugar a partir de 2006. Loïc Duval y Yamamoto fueron campeones para la marca.
Honda compitió oficialmente en el Campeonato Británico de Turismos de 1995 y 1996 junto a MSD, con el que David Leslie fue cuarto en 1996. Luego disputó dos años apoyando al equipo Prodrive, en el que James Thompson y Gabriele Tarquini disputaron el título. En 1999 y 2000 Honda participó como equipo oficial junto a West Surrey, con el que tampoco pudieron ganar campeonatos.
Luego de un año sabático, Arena se convirtió en el nuevo equipo oficial de Honda en el Campeonato Británico de Turismos 2002. Andy Priaulx, Matt Neal y Tom Chilton entre otros desfilaron por el equipo, sin lograr títulos. Honda dejó de competir oficialmente en 2005. El equipo Dynamics continuó corriendo como privado, logrando dos títulos. En 2010, Dynamics se convirtió en equipo oficial de Honda, obteniendo títulos con Neal y Gordron Shedden.
JAS compitió oficialmente para Honda en el Campeonato Europeo de Turismos y el Campeonato Mundial de Turismos en distintos períodos, destacándose con Peter Kox y Tarquini. En 2013 retornó con Tarquini y Tiago Monteiro como pilotos oficiales y Norbert Michelisz como semioficial.
Otros pilotos de turismos de Honda han sido Osamu Nakako y Takuya Kurosawa en Japón, Peter Cunningham en Estados Unidos y Tomas Engström en Suecia.