En el año 1880 el mercado de armas decae y BSA comienza a construir bicicletas y triciclos de pedales. Como quiera que los productos BSA son de buena calidad, el negocio prospera y pronto las bicicletas BSA salen al camino con gomas y cámaras. No es hasta 1903 que hacen la primera “motocicleta”. Se trata de un vehículo experimental: a una bicicleta común se le adapta (fijado al cuadro) un motorcito de origen belga, marca Minerva.
Bicicletas
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| Dicycle Otto de 1880. |
En 1880 se fabricó el Dicycle Otto , en la década de 1880 la compañía comenzó a fabricar bicicletas de seguridad por su propia cuenta y no fue hasta 1905 fue la primera compañía experimental motocicleta construida. La producción de bicicletas cesado en 1887 como la empresa se concentró en la producción de los Lee-Metford rifle revista de carga de la Oficina de Guerra que fue re-equipamiento del ejército británico con él. La orden fue de 1.200 fusiles a la semana.
Motos
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| BSA A 770 cc SV Twin de 1909 |
En noviembre de 1909 lanzó su primer BSA de 50 grados en V-twin , modelo E , válvula del lado de 770cc (6-7 CV) de la motocicleta para la temporada 1920. La máquina había válvulas intercambiables, el sistema total de pérdida de aceite con bomba mecánica y una emergencia por un lado. Precio de venta fue de £ 130. Otras características fueron Amac carburador, con cadena, la elección de magneto o Magdyno, 7-placa de embrague, caja de cambios de 3 velocidades con pedal de arranque y el nuevo tipo de tenedor en voladizo
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| BSA Flat Tank 550 cc de 1914 |
En 1913 BSA se toma en serio la fabricación de motocicletas y comienza a producir su propia moto, totalmente construida en Birmingham. El motor de cuatro tiempos, tiene un cilindro vertical de 499 cc; las válvulas son laterales y da 31.5 caballos de fuerza (HP). Pronto es sustituida por la conocida como “tanque chato” (Flat Tank), la que se produce desde 1914 hasta 1930. Hubo dos modelos de Flat Tank: K y H, con transmisión por correa y poleas. En 1920, BSA hizo el modelo E, gigantesco, con motor de dos cilindros en V, de 771 cc, para ser utilizado con sidecar, el cual se fabricó durante dos décadas. La BSA contrató a un ingeniero proyectista a principios de los años 20, que había trabajado en la fábrica Daimler. Este ingeniero, Harold Briggs, es el encargado de diseñar nuevas motocicletas. Así, a fines de esa década lanza los primeros modelos deportivos de BSA, entre ellos el popular S 29 súper (1929), con motor inclinado, de válvulas a la cabeza y 493 cc. Esta moto tiene un gran éxito comercial. En 1933 se inicia la famosa serie Star: la B 32 de 250 cc, L 32 de 350 y W 32 de 500.
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| BSA Empire Star M 23 de 1937 |
En la segunda mitad de la década del 30, BSA contrata a otro ingeniero, Val Page, quien había sido uno de los fundadores de la marca Ariel y luego trabajó para la Triumph . Al pasar a BSA, diseña el modelo M, con motor de válvulas laterales, que ve la luz en 1937 y las magníficas Empire Star M 23, con máquinas de 350 y 500cc. En 1936, la II Guerra Mundial le dio gran volumen de trabajo a BSA. Por esa época la marca inglesa ya contaba con 67 fábricas que producían para la Guerra armas y municiones, pero lo más importante es la fabricación de motos en ese período: 126 000 unidades del modelo M 20, de válvulas laterales y 500 cc.
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| BSA Bantam D1 125cc de 1948 |
Terminada la Guerra, en 1946 se presenta el modelo B 31, que viene con amortiguación telescópica delantera. Al año siguiente, llega el exitoso modelo Batan con motor de dos tiempos, 250 cc (copia del legendario DKW, modelo RT alemán). Lo cierto es que el RT fue un modelo diseñado por DKW antes de la Guerra, que los ingleses copiaron después de ganar la contienda bélica.
Los campeonatos mundiales de motociclismo, hicieron que BSA construyera su primera moto de competencias en 1949, la B 31, embrión de lo que serán los famosos modelos Gold Star (estrella de oro), que salen luego con el indicativo B 32 de 350 cc y B 34 el 500. Es bueno recordar que el nombre Gold Star viene del premio otorgado en una competencia efectuada antes de la Guerra. En 1937, Walter Handley gana la carrera del circuito de Brooklands, donde alcanzó la respetable velocidad (para esos tiempos) de 100 millas por hora (161 km/h).
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| BSA A7 RF 500cc de 1952 |
Esta hazaña la hizo sobre una BSA M 23 de 500 cc, modelo Empire Star. Al año siguiente (1938) se construyó la primera Gold Star con motor M 24 de 500 cc. Pero la Guerra postergó la fabricación de otros modelos.
Las BSA más famosas fueron las Gold Star y la 500 más que la 350. La 350 cc se fabricó hasta 1957 y la 500 hasta 1963, con el modelo B 34 GS Catalina. Pero hubo otros modelos. En 1950 salió la Golden Flash, de 650 cc, motor vertical, twin (dos cilindros paralelos), y el modelo Star Twin, de 500 cc, con el que BSA gana el Maodes Trophy en 1952, avalado por su resistencia excepcional durante toda la competencia.
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| BSA B33 500cc de 1953 |
Pero estos motores de dos cilindros son sustituidos en 1962 por los modelos A 50 y A 65. Son motores monocasco, donde vienen unidos en una sola pieza, el motor y la caja de velocidades. El más conocido de estos A 50, es el Royal Star, pero la gran novedad fue el A 65 deportivo. Tenía llantas y frenos de Gold Star, así como carburador de doble cuerpo. También se hizo un A 65 L de 650 cc. No obstante, el mercado declinaba.
Ya en esa época, la edad de oro de las motocicletas inglesas había pasado. La fuerte influencia de las máquinas japonesas, apenas daba espacio en el mercado y mucho menos en los campeonatos mundiales. El “canto del cisne” lo dio la BSA con el modelo Rocket Three. Aunque fue un proyecto legítimo BSA, ya estaba en el mercado el Triumph Trident. Sin embargo el BSA, igualmente con motor de tres cilindros, tenía una inclinación de 15 grados al frente. Era la última esperanza, pero llegó tarde y eso decidió la suerte de BSA: se declaró en quiebra.
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| BSA A 65 Twin 650 cc de 1962 |
El colapso financiero se produce en 1970 y al año siguiente, BSA se incorpora al consorcio Norton-Villiers-Triumph, pero en 1973 queda definitivamente fuera. Entonces los derechos de la marca de motocicletas inglesa BSA, son comprados por una familia canadiense que, más tarde, la vende a una compañía estadounidense, la Bill Colguhuon’s BSA Co. Esta empresa utilizó el nombre de BSA para fabricar motocicletas militares con motores rotativos.
La última noticia que tenemos de BSA, es que Andreu Norton y el grupo BSA se unieron para formar la BSA Regal y lanzan un modelo basado en el viejo Gold Star, con cuadro deportivo de los años 50 y motor japonés de Yamaha SR 400. Todavía quedan en Cuba BSA originales, de la época de oro, en el Club de Motos Inglesas de La Habana.