NSU Motorenwerke AG. (o simplemente NSU) fue un fabricante alemán de bicicletas, motocicletas y automóviles, fundada en 1873 en Riedlingen por Christian Schmidt y Heinrich Stoll y en 1880 se trasladó a Neckarsulm. La empresa estaba originalmente denominada como un "taller mecánico para la producción de máquinas", comenzó la producción de bicicletas en 1886, pero a partir de 1901 fue pieza clave en el desarrollo de las primeras motocicletas en Alemania. A mediados de los años 50, NSU era el mayor fabricante de vehículos de dos ruedas en el mundo.
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| Bicicleta motorizada NSU de 1907. |
El nombre de NSU, como se ha conocido desde 1882, es la abreviación del nombre de la ciudad de Neckarsulm, que a su vez toma los nombres de los dos ríos Neckar y Sulm, que se juntan en este lugar, contrariamente a las ideas erróneas generalizadas que se deriva su nombre de "Näh- und Strickmaschinen Union" (Unión de Máquinas de Coser) o "Neckarsulmer Strickwaren Union" (Unión de prendas de punto de Neckarsulm). Nunca han existido estas empresas de las que se tomen dichos nombres.
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| Motocicleta NSU alrededor de 1912. |
La empresa fue fundada en 1873 por Christian Schmidt y Heinrich Stoll en Riedlingen al margen del Danubio. Originalmente se manufacturaban máquinas, de ahí el nombre de "Mechanische Werkstätte zur Herstellung von Strickmaschinen" (Talleres mecánicos para la producción de máquinas tejedoras). En 1880, la empresa traslada su sede a Neckarsulm cerca de Heilbronn en una antigua serrería y molino con el fin de tener mayor espacio. En febrero de 1884 Christian Schmidt murió a la edad de 39 años. El 27 de abril de 1884 la empresa se convirtió en un almacén y fue llamada desde entonces Neckarsulmer Strickmaschinen-Fabrik AG.
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| NSU 350 TT de 1912. |
La producción de bicicletas comenzó en 1886, Germania fue el primer modelo que salió de su línea de producción, seguida de modelos con ruedas más pequeñas como la bicicleta Pfeil (Flecha) en 1888. En 1892 se descontinúa la fabricación de máquinas tejedoras.
En 1897, el nombre de la empresa cambió a Neckarulmer Fahrradwerke AG (Fábrica de Bicicletas de Neckarsulm). En 1901 comienza la producción de motocicletas. Su motor era un monocilíndrico de cuatro tiempos con 211 cm³ proporcionado por el fabricante suizo Zedel y provenía de Zúrich por parte de Zürich & Lüthi. La primera Neckarsulmer Motorrad (tal y como decía en su tanque de gasolina) presentaba una potencia aproximada de 1.25 CV y alcanzaba una velocidad máxima de aproximadamente 40 km/h. A partir de 1904-1905 pasaron a llamarse N.S.U. (con puntos intermedios entre las iniciales arriba descritas).
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| NSU Max Standard de 1956. |
En 1906 comenzó con el Sulmobil de tres ruedas el desarrollo de automóviles bajo el nombre de Neckarsulmer Motorwagen. En 1913, la empresa era identificada de manera oficial por los nombres Neckarsulmer Fahrzeugwerke AG y NSU (sin puntos). Hacia 1913 la compañía empleaba unas 1,200 personas, y producía aproximadamente 13,000 bicicletas y 2,500 motocicletas. NSU antes de la primera guerra mundial era la mayor empresa alemana exportadora de motocicletas (con destino principal a Rusia, Europa occidental, Escandinavia, Turquía y Brasil). Al estallido de la guerra, en 1914, se produjeron para el ejército una motocicleta para uso militar con 3.5 CV, y camiones con carga útil de 1.25 y 2.5 t.
Las motocicletas campeonas arriba mencionadas pueden ser vistas en la actualidad en el Museo de NSU. A bordo de la NSU Rennmax en 1953 Werner Haas ganó los Campeonatos Alemán y Mundial en dicho año. En 1955 a bordo de la NSU Sportmax Paul Hermann Muller ganó el Título Mundial mientras que Hans Baltisberger consiguió el Campeonato Alemán de motociclismo de velocidad. En la NSU Rennfox R11 Werner Haas obtuvo en 1953 tanto el Campeonato Alemán como el Mundial en la categoría de 125 cc. Al año siguiente, esta vez a bordo de una NSU Rennfox Blauwal Werner Haas consiguió el Campeonato Alemán, mientras que Rupert Hollaus el Campeonato Mundial.
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| Audi Forum Neckarsulm en julio de 2005. |
En 1985, la compañía fue rebautizada como Audi AG, desapareciendo así el nombre NSU. La denominación para las cotizaciones del mercado de valores de Audi AG es todavía NSU, ya que la actual Audi AG es solamente una razón social a nivel legal, apareciendo en varios casos como NSU AG. La sede de la compañía se trasladó a Ingolstadt.
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| El viejo edificio Casino NSU en julio de 2005. |
En octubre de 2005, uno de los últimos viejos edificios de la planta de NSU (el Casino NSU) fue demolido debido a que su Centro SE (Ingeniería Simultánea) necesitaba tener una ampliación. Así, en la fotografía tomada en julio de 2005 se aprecia (en forma de reflejo) a la derecha en la parte superior de la fachada del Audi-Forum el Casino NSU que da justo frente a la Plaza Christian Schmidt.