El fabricante de motocicletas Harley-Davidson Inc. tiene más de 100 años a sus espaldas. Es el número 1 en la fabricación de motocicletas de gran tamaño y todos estamos familiarizados con ella. Gran cantidad de curiosidades han surgido a su alrededor durante esos 100 años que componen su historia. A continuación os relato algunas de ellas:
La 'Lata de Tomate'.-
Una leyenda urbana tiene relación con el motor de su primera motocicleta. Dice que, esa primera motocicleta, fabricada en el año 1903 (y que se montó en un cobertizo de 3 x 4,6 m. el patio trasero de la familia Davidson) , montaba un motor cuyo carburador se había construido a partir de una lata de tomate.
Me gustaría creer que fue así, pero considero a los creadores personas demasiado serias que pusieron un gran esfuerzo, desarrollando dibujos y planos muy exhaustivos por lo que, no puedo verlos conformarse con algo tan primitivo.
Esto lo confirma Herbert Wagner en su libro 'At The Creation' (En la creación). En el libro se explica que la referencia 'lata de tomate' era solo una comparación (también se referían a las bujías como 'pomos de las puertas', pues eran de gran tamaño y de varias piezas).
Nota.- Herbert Wagner es una fuente confiable pues ha escudriñado en la historia de Harley Davidson desde cero, sin basarse en ninguna historia, sino en distintas fuentes de cada momento en cuestión. Ha encontrado la única foto conocida (negativo 599), que muestra la motocicleta que se cree que es la verdadera Harley Davidson nº 1 (no la que Harley Davidson tiene en exhibición).
Varios otros mitos e inconsistencias rodean los primeros años de la empresa. Por ejemplo, en algunos relatos las familias Harley y Davidson aparecen como vecinos, aunque en realidad vivían a casi 5 kilómetros de distancia.
El motor 'V-Twin'.-
El característico motor Twin se montó en un bastidor en 1909, y desde entonces han estado inextricablemente vinculados con las Harleys, incluso si esa primera versión tuvo un desempeño pobre y solo duró un año en producción.
Sin embargo, Harley-Davidson no inventó el V-Twin ni fue el primero en incorporarlo a una motocicleta. Su rival, Indian Motorcycle lo introdujo en 1904 y comenzó a montarlo en motocicletas de carreras en 1906.
El logotipo.-
Siendo la historia de las motocicletas Harley-Davidson muy densa, también lo es el del logo de la marca, El primer logotipo fue creado por Jane Davidson, tía de los hermanos Davidson, quien lo aplicó a mano. Aunque la primera motocicleta HD fue ensamblada en 1903, no fue hasta 1910 cuando una versión preliminar del logotipo actualmente conocido (Bar and Shield - Barra y Escudo) fue registrada.
En 1930 fue modificado, incluyendo solo el nombre Harley-Davidson, en letras rojas, con borde amarillo sobre fondo blanco. En 1933, se cambia el color del fondo a negro y naranja.
En 1953, y para conmemorar el 50 aniversario se rediseñó el logotipo para rendir homenaje al famoso motor V-Twin. Así sobre un logotipo circular, la letra 'V' era prominente y sobresaliendo del círculo, con los textos '50 años' en la parte superior y 'hecho americano' en la parte inferior, con el nombre de la marca en el centro.
En el año 1965 el logotipo se modernizó, y se diseñó tal y como lo conocemos hoy en día (aunque todavía hay un gran número de sus variaciones que han surgido a lo largo de los años).
Las 'Cerdas'.-
El nombre Hog (Cerda) es sinónimo de las Harley-Davidson (incluso por este nombre es conocida en la Bolsa de Nueva York). Se puede suponer que por su peculiar sonido, pero en realidad tal sobrenombre fue adoptado un miembro del equipo de carreras (Harley R. Weishaar) que era propietario de un cerdito, el cual se convirtió en la mascota del equipo. Cuando se triunfaba en una competición, la vuelta de la victoria se realizaba con la mascota.
Como el 'marketing' está ahí, la compañía Coca-Cola atribuye a una carrera de 200 millas en Marion (Il), en 1920. En esta carrera los tres primeros puestos fueron para motocicletas Harley-Davidson y en ella se fotografió a Weishaar dándole al lechón un trago de Coca-Cola
Escalada relámpago.-
Aunque fundada 5 años después que su principal competidora, Indian Motorcycle, la compañía Harley-Davidson en menos de 20 años se convirtió en el mayor fabricante de motocicletas del mundo, con más de 2.000 concesionarios en 67 países. Fue el equipo de carreras 'Wrecking Crew' (Demoledores) de Harley-Davidson, lo que la ayudó a alcanzar la cima.
Hoy en día Honda Motors se cuenta como el fabricante de motocicletas con la mayor capacidad, pero fabrica de todo, desde pequeños escúteres hasta grandes motocicletas, como la Gold Wing, desde motores de 50 cc hasta grandes bloques de 1.800 cc. En cambio, en el mundo de las motos grandes (motores de 601 cc o más) Harley-Davidson sigue siendo el rey y, concretamente, en EE. UU tiene una cuota del 50% del mercado.
Se fabricaron en Japón.-
A pesar de tener la imagen de icono de la fabricación estadounidense, Harley-Davidson tiene instalaciones en India (inauguradas en 2011), una planta de montaje en Brasil y recientemente fue criticada por sus planes de abrir una nueva planta de fabricación en Tailandia.
Durante el periodo de la Crisis de 1929 (que duró durante todos los años '30), Harley-Davidson licenció a la empresa japonesa Sankyo para fabricar sus motos para el mercado japonés. Se comenta que esta producción fue la que mantuvo a Harley-Davidson a flote. Sin embargo, después de la II Guerra Mundial, la producción nunca fue la misma y el negocio de las motocicletas se vendió a Showa en 1950. Aunque Showa dejó de fabricar las motocicletas en 1959, continúa suministrando piezas a Harley-Davidson, en particular las horquillas delanteras .
Las Harley-Davidson en el cine.-
Aunque en 1969, Easy Rider fue la película dedicada a las motocicletas Harley-Davidson, donde estas ocupaban un lugar central, fue el clásico de 1953: 'Salvaje' (The Wild One) con Marlon Brando lo que le dio a Harley-Davidson su primera actuación destacada en la pantalla grande.
Sin embargo, aunque Brando no montaba una Harley, sino una Triumph Thunderbird, su enemigo de la banda de motociclistas rival (interpretado por Lee Marvin) montaba una Harley-Davidson Hydra Glide de 1950.
Aparte, las Harleys han aparecido en multitud de películas como 'Los locos del Cannonball' (Jane Fonda, Burt Reynolds y Roger Moore), 'Ghost Rider' (Nicholas Cage, Eva Mendes), 'Heathers (Escuela de jóvenes asesinos)' (Christian Slater, Winona Rider, Shannen Doherty), 'Hell Rider', 'Robocop 2', 'Rocky III', 'Harley Davidson and the Marlboro Man', ...
Y como tantos, también vende ropa.-
Aunque el producto principal de Harley-Davidson son las motocicletas (más de 262,000 motocicletas en 2016), como otras muchas también tiene otras fuentes de ingresos y, la más importante es la equipación.
Harley-Davidson ingresó por ventas de chaquetas de cuero, botas, camisetas, pantalones vaqueros y más, el 5.4% de los ingresos del año pasado. Esta ropa ayuda incluso a los no propietarios a identificarse con el estilo de vida Harley-Davidson.