Motobécane fue un fabricante francés de bicicletas, ciclomotores, motocicletas y otros pequeños vehículos, establecido en 1923. "Motobécane" es un compuesto de "moto", argot para motocicleta; "Bécane" es jerga para "bicicleta".

Motobécane es una corporación diferente a Motobecane USA, que importa una amplia gama de bicicletas de Taiwán fabricadas por Kinesis Industry Co. Ltd. bajo la marca Motobécane.

En 1981, el Motobécane original se declaró en bancarrota y fue comprado por Yamaha y reformado en 1984 como MBK. La compañía francesa continúa haciendo motorscooters. También hicieron cortacespedes por lo menos hasta 1981.

Motocicletas

Motobécane de 1923

Durante muchos años Motobecane fue el mayor fabricante francés de motocicletas. Charles Benoit y Abel Bardin se unieron en 1922 y diseñaron su primera motocicleta en 1923, una moto de dos cilindros de un cilindro de 175 cc. En la década de 1930 Motobecane producia la gama de motocicletas más vendidas. En 1933, produjeron su primera máquina de cuatro tiempos con capacidad de 250 cc. Durante la década de 1930, fabricaron una motocicleta de cuatro motores en línea de cuatro ejes en 500 y 750 cc. Durante este período, la empresa entró en competiciones de carreras de carretera y ganó la carrera de resistencia Bol d'Or.

Motobécane D45A de 1946

Después de la Segunda Guerra Mundial produjeron la moto D45 monocilíndrica, que cubrió la necesidad de transporte económico. La sucesora fue la Z46, equipada con suspensión moderna. Al igual que muchos fabricantes europeos de motocicletas, la década de 1960 resultó difícil para Motobécane, ya que los automóviles se volvieron asequibles. Como resultado, las ventas disminuyeron. La llegada de motocicletas japonesas baratas y eficientes también afectó las ventas. Siguieron produciendo motocicletas de 125cc de dos cilindros a lo largo de los años setenta. También fabricaron un pequeño número de motocicletas de dos tiempos y tres cilindros de 350 cc y 500 cc.

Motobécane 125 LT3 Coupe Poly de 1977

Durante un tiempo a finales de los años 70 y principios de los 80, la compañía compitió en las carreras de motocicletas de Grand Prix con varias victorias en la categoría de 125cc y terminando segundo en el campeonato del mundo de carretera de 125cc de 1980.

Bicicletas

Motobécane fue un importante fabricante de la industria francesa de la bicicleta. Motobecane es conocido por diseñar bicicletas de montaña muy ligeras. Motobecane fue el primer fabricante francés en comenzar a usar piezas japonesas, a finales de los años setenta. Esta fue una muy buena jugada de su parte, porque en ese momento los descarriladores y los juegos de manivela japoneses eran mucho mejores que los diseños franceses más antiguos comunes en las bicicletas económcas de 10 velocidades. El cambio se debió en gran medida a la influencia de su importador estadounidense, Ben Lawee. Los bastidores de las bicicletas de mediana y media altura de Motobécane eran típicamente de acero de doble punta fabricados con tubo de acero de molibdeno/manganeso de Vitus o Reynolds 531 con lengüetas Nervex. A diferencia de la mayoría de los fabricantes franceses de la época, Motobecane usó soportes de rosca suizos para la mayoría de los modelos. Motobécane terminaba sus cuadros con pintura bella y de alta calidad, una práctica que no suele seguirse en la industria francesa. Considerada la segunda bicicleta francesa más prestigiosa (después de Peugeot, cuyo diseño más duradero emularon, pero delante de Gitane), las bicicletas de gama media de Motobécane eran de buena calidad; La compañía mantuvo los precios razonables al equiparar marcos de alta calidad con componentes de menor precio pero de mayor calidad de Japón, en un momento en que los competidores estaban poniendo componentes franceses de menor calidad en las bicicletas de gama media. Motobécane incluía la Nomade, la Mirage, la Super Mirage, la Super Touring, la Grand Touring, la Sprint, la Super Sprint, la Jubilee, la Grand Record, la Le Champion y la Team Champion.

Motobécane Grand Touring de 1976

Además de las bicicletas estándar de chasis de diamante, Motobécane produjo versiones de chasis mixto. El chasis mixto de la Grand Touring tenía dos estancias laterales en lugar de un tubo superior, que se extiende desde el tubo de la cabeza hasta el tubo del asiento, mientras que la Super Touring y la Grand Jubilé tenían un solo tubo superior inclinado hacia abajo hacia el tubo del asiento, permanece divergiendo en dos tubos laterales justo antes del tubo del asiento. Más tarde modelos Grand Touring  también utilizaban este diseño. Motobécane también produjo una bicicleta en tándem.

Las bicicletas francesas de antes de 1980 usaban a menudo los soportes inferiores con rosca francesa (ahora las piezas de repuesto son difíciles de encontrar). Los soportes inferiores franceses, como los italianos, usaban el roscado a la derecha en las tazas fijas, haciéndolas propensas a aflojarse por la precesión. Motobécane rompió filas con la mayoría de los otros fabricantes franceses a mediados de los años 70, usando soportes inferiores de rosca suiza (ahora las piezas de repuesto también son difíciles de encontrar). Los soportes inferiores suizos eran idénticos a los franceses, salvo que los vasos fijos estaban invertidos (como los ingleses), haciéndolos inmunes al aflojamiento por la precesión.

Además, los 'headsets' (el conjunto de cojinete que une la horquilla delantera de una bicicleta con su bastidor) franceses son de tamaño y rosca ligeramente diferente de los 'headsets' ingleses más comunes.

El nombre Motobécane también se utiliza para las bicicletas de fabricación taiwanesa. Estos vehículos no tienen ninguna relación con las bicicletas francesas más viejas, aparte del nombre.

Ciclomotores

Motobécane Mobylette 50V

Motobécane introdujo un ciclomotor, el Mobylette, en 1949; En los siguientes 48 años Motobécane fabricó 14 millones de Mobylettes. En la India, el mismo modelo fue fabricado bajo licencia, por Mopeds India Ltd bajo el nombre de Suvega. En el Reino Unido Raleigh fabricó Mobylettes bajo licencia de Motobecane como la serie "RM" de 1960 hasta 1971. A finales de 1960, estos ciclomotores "Raleigh" representaban el 38% de las ventas de ciclomotores del Reino Unido. El minorista estadounidense Montgomery Ward importó ciclomotores Motobecane y los vendió a través de su catálogo bajo la marca de importación cautiva Riverside.

18.660 Km en una Mobylette 50V

En 1978, el canadiense Walter Muma condujo por 11.500 millas (18.660 Km), una 50V,  en un viaje de 3 meses que comenzó en Toronto, lo llevó a Alaska, y de vuelta a Toronto.

Después de ser adquirida por Yamaha, MBK continuó produciendo ciclomotores, convirtiéndose en un potete elemento en las carreras de ciclomotores franceses.

Coches

En 1942, en respuesta a la desaparición de los suministros de combustibles civiles, los directores le pidieron a un ingeniero llamado Éric Jaulmes, que estudiara la posibilidad de producir un coche de dos plazas para competir con el Vélocar. El resultado fue un coche de pedales de tres ruedas. La potencia del pedal alcanzó la única rueda trasera a través de una cadena y un sistema de engranajes de ciclo de 8 velocidades. Se hizo hincapié en la reducción de peso, y el vehículo pesó poco más de 30 kg, de los cuales aproximadamente 28 kg fueron contabilizados por componentes mecánicos y sólo 4 kg por el cuerpo de los pastillas de metal ligero. Una aleta central en la cola del cuerpo fue necesaria no por razones aerodinámicas, sino para acomodar la rueda trasera.

Motobécane KM2 de 1962

Durante los años 50 y 60, el uso y la propiedad del automóvil en Francia creció de manera consistente, y gran parte de este crecimiento se produjo a expensas de los productores de motocicletas. Las fotografías que aparecieron en L'Auto-Journal en diciembre de 1961, mostraban los resultados de un serio proyecto de Motobécane para luchar por desarrollar un pequeño automóvil de formato "quadriciclo". Una de las imágenes mostraba el prototipo de Motobécane en un bulevar cerca de la planta de la compañía y la Porte de Valette alcanzado por un Renault 4CV: el Renault pequeño parecía inusualmente grande y el Motobecane, situado entre el Renault y un autobús de París, parecía apenas más grande que un pedal de un coche de niño. De hecho, el prototipo tenía 2730 mm de largo y 1180 mm de ancho, lo que era suficiente para acomodar a dos personas, una al lado de la otra, en un a carrocería cuadrada de moda: por un lado, a primera vista, era difícil saber qué extremo era cada cuallo que, Las secciones en cada lado cubiertas con una tela de color oscuro que estaba inclinada hacia el frente del coche.

MBK Booster

Aunque el fabricante no estaba familiarizado con la tecnología del automóvil, estaban felices de incorporar en el diseño una forma de la innovadora transmisión infinitamente variable que unos años más tarde se convirtió en una característica definitoria de los coches DAF. La potencia provenía de un motor de dos tiempos de 125 cc instalado en un ángulo de 7 grados respecto a la vertical para mantener la capucha delantera plana lo suficientemente baja como para que el parabrisas pudiera plegarse hacia adelante sobre ella a la manera de un Jeep tradicional. Las conexiones del motor del prototipo del motor eran evidentes de las ruedas de radios, que no pudieron sobreviviren una versión de producción del vehículo.

Se preveía un microcoche de dos plazas "KM2" y un microvan "KM2U". En caso, es que, sin embargo, no pasaron más allá de la etapa del prototipo.

Scooters

Bajo el nombre de MBK, la compañía sigue fabricando scooters para el mercado europeo.

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